Hivenen etuajassa tällä kertaa, koska nyt olen sopivasti tietokoneella ja huomenna en välttämättä halua olla. Ainokainen lukijani varmaan hirmustuu tästä aikataulurikkomuksesta niin, että lopettaa lukemisen kokonaan.
Sivumennen sanoen, tämä on se kohta, jossa armas tietokoneeni yritti pelastaa maailman tältä kamalalta tarinantekeleeltä. Se ei aivan onnistunut yrityksessään (ensi kerralla sitten), mutta ainakin nyt voin syyttää sitä kaikesta, mikä Ellakorsissa mättää. Se versio, jonka tietokone hävitti, oli luonnollisesti aivan ihmeellinen ja paljon parempi kuin tämä, jonka jouduin kirjoittamaan jälkikäteen uudestaan huonon muistini varassa. Se on totta kai täyttä pötyä (en ole eläessäni kirjoittanut mitään ihmeellistä ja tekstiä meni hukkaan vain pätkä sieltä, toinen täältä), mutta entä sitten? Tietokoneen vika. Selvästi. Mokoma rakkine.
Toukokuu 1886
Toukokuu oli jo pitkällä ja kevät hyvällä alulla, kun ETM:n amfibisen laivaston ylpeys ASS Ellakors lopulta pääsi lähtemään Kalligeneian telakalta perusteellisten korjaustoimenpiteiden jälkeen. Korjausurakan pitkittyminen oli aiheuttanut joitakin muutoksia miehistön kokoonpanossa, kun osa oli odotellessaan tarttunut muihin työtilaisuuksiin ja heidän tilalleen siirtynyt suunnilleen samaan tahtiin väkeä muilta aluksilta, joista ETM ei ollut aivan yhtä ylpeä kuin lady Ellasta. Kun alus lähti Kalligeneiasta kohti pohjoista, sillä oli mukanaan 249 virallista miehistön jäsentä, yksi epävirallinen neuvonantaja ja yksi lokikirjan haamu, matruusi Random, joka sivumennen sanoen aiheutti ylimääräistä riesaa alukselle vastikään saapuneelle, lihaa ja verta olevalle
pursimies Randomille. Ongelmat, joita haamurandom kaimalleen aiheutti, olivat kuitenkin pientä verrattuna siihen skismaan, joka kyti aluksen ylilääkärin ja kapteenin epävirallisen neuvonantajan välillä. Noiden kahden tuttavuus oli alkanut melko kehnosti, kun tohtori oli huumannut aeriaalin estääkseen tätä tapattamasta itseään. Huumaaminen ei ole järin luottamusta herättävää toimintaa muutenkaan (jos ETM:n lait aiheesta olisivat olleet hivenen tiukemmat, tohtori olisi todennäköisesti menettänyt toimilupansa.) ja tilannetta oli vielä pahentanut se, ettei herra Qayin tullut kovin hyvin toimeen tainnuttavien aineiden kanssa. Tohtori Spineria puolestaan hiersi herra Qayinin ilmiselvä välinpitämättömyys omasta hengestään ja hänen kylmän matemaattinen suhtautumisensa muiden henkiin. Tilanne oli mennyt todella pahaksi, kun matruusi Oliveira oli menettänyt jalkansa portaalionnettomuudessa eikä tohtori Spiner ollut tiennyt olisiko syyttänyt herra Qayinia Oliveiran tapaturmasta vaiko siitä, että oli typerästi riskeerannut oman henkensä Oliveiraa auttaessaan. Tohtori Spiner toi epäröimättä ilmi mielipiteensä herra Qayinin suosimista toimintatavoista joka kerta, kun se oli vähänkin oleellista. Herra Qayin ei ilmaissut mielipiteitään aivan yhtä äänekkäästi. Siitä huolimatta kaikille aluksella oli käynyt selväksi, että aeriaali hakisi lääketieteellistä apua tohtori Spinerilta vain siinä tapauksessa, että joku kärräisi hänet sairasosastolle tajuttomana. Parhaillaan tohtori Spiner ja herra Qayin olivat tulematta toimeen keskenään hyvin rauhallisesti ja asiallisesti, mutta kaikki huomasivat mitä oli meneillään. Jos nuo kaksi olivat samassa huoneessa yhtä aikaa, lämpötila tuntui putoavan muutaman asteen, herkimmät keksivät pikaisesti tärkeää tehtävää jossain aivan toisaalla ja vähemmän herkät odottivat räjähdystä ja löivät salaa vetoa sen lopputuloksesta. Ilmapiiri ei ollut hulppea.